譯者注：原文發表于紐約時報，作者：Fred Katz；文中數據均截至原文發稿時（當地時間7月23日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。

杜倫成為了今夏自由球員市場中最新的一位“滯留者”。

在這個日益擔憂昂貴陣容的聯盟里，NBA各支球隊都在擠壓那些進入所謂自由市場的球員的生存空間。作為一名受限制自由球員，杜倫正是今夏這一趨勢的化身。

球隊對受限制自由球員擁有優先匹配權，而且由于如今人們對高昂的薪資總額感到恐慌，各隊正在利用必要的籌碼。在當今的規則下，帶著薪資空間進入休賽期的球隊并不多。那些擁有空間的球隊也明白，給杜倫這種級別的球員開出報價合同完全是徒勞，考慮到活塞很可能會匹配報價并帶回他，這是他們的權利。

受限制自由球員，這個NBA里最矛盾的名詞，只能在煉獄中苦苦掙扎。

去年休賽期，有四名受限制自由球員（卡梅隆·托馬斯、庫明加、吉迪和格萊姆斯）在夏天遲遲未能簽約，就像2026年的杜倫一樣。（快船的馬瑟林和掘金的沃特森是另外兩位值得關注的未簽約受限制自由球員。）在自由市場開啟三周后，杜倫依然沒有簽約。全聯盟的薪資空間已經枯竭。活塞為他獲得市場估值提供了最大的機會。

因為在2025-26賽季入選了最佳陣容，他有資格獲得一份5年2.87億美元的合同，起薪占工資帽的30%。但是作為頭號種子球隊場均得到19.5分和10.5個籃板并榮膺最佳陣容的杜倫，顯然拿不到這么多錢，至少在他周圍的環境下是這樣。各隊管理層都在擔心超過第二土豪線（一條遠高于奢侈稅的薪資門檻）所帶來的嚴厲懲罰。一旦超過這條線，球隊就會失去執行大多數交易和簽約的能力。此外，他在季后賽中的表現令人失望，得分、籃板和投籃命中率都明顯下降。

但杜倫和活塞需要彼此。他們很可能不得不做出妥協。一位高管認為他發現了一個合適的折中方案。

The Athletic調查了13位競爭對手球隊的管理層成員，詢問他們認為對杜倫來說什么樣的合同是“公平的”。受訪者在匿名的情況下自由討論了這一情況。

活塞的籌碼是，沒有其他球隊有薪資空間為杜倫提供豐厚的合同。但杜倫的籌碼是他可以接受資質報價，這意味著他將以一份1年960萬美元的合同回到活塞，并在明年夏天成為完全自由球員，能夠在2027年與任何他想去的球隊簽約。

“雖然活塞看起來占據了大部分的籌碼，因為外面沒有擁有薪資空間的球隊，但如果他接受資質報價并在明年離開，他們就徹底完蛋了，”一位參與調查的受訪者說道，“所以我認為雙方的籌碼相對均等。”

兩名受限制自由球員，格萊姆斯和托馬斯，在去年休賽期接受了資質報價。當然，他們承擔的風險沒有杜倫大。活塞目前對杜倫的報價明顯高于籃網對托馬斯微薄的報價。76人沒有向格萊姆斯提供正式的報價。

一位高管認為他已經找到了對杜倫和活塞都公平的合同：5年2.045億美元。

他是這樣得出這個數字的：假設杜倫簽下資質報價，然后明年夏天獲得一份占工資帽25%的4年頂薪合同，他在未來五個賽季的總收入將達到2.045億美元。為了避免雙方頭疼，活塞現在就可以付給他這筆錢。

然而，這位高管在調查中給出的數字處于高端水平；2.045億美元，盡管遠低于他的頂薪，但也是所有受訪者建議的第二高的受保障金額。

建議中最大的合同是5年2.3億美元。兩位高管認為5年2億美元是公平的。另外兩份5年合同分別是1.9億美元和1.8億美元。

建議1.9億美元合同的人參考了活塞在今夏早些時候的其他優先事項，據報道，在后衛里夫斯與湖人續約之前，活塞正準備向他開出一份4年1.77億美元的合同。

“如果他們愿意給里夫斯開出頂薪，那么他們就應該愿意為一個在更有價值的位置上入選最佳陣容的更年輕球員開出5年1.9億美元，”受訪者說道。

活塞未來的薪資空間非常健康。他們目前距離奢侈稅線還有4600萬美元。在他們的賬本上，2027-28賽季及以后的唯一大合同屬于MVP候選人坎寧安。各種輪換球員——比如鄧肯·羅賓遜、科林斯和以賽亞·喬——在2026-27賽季之后都沒有保障。

活塞希望能保持其靈活性。畢竟，根據杜倫情況的演變，它在未來幾年可能會成為一支擁有薪資空間的球隊。

這已經不是活塞和杜倫之間的對話第一次陷入僵局了。就在去年夏天，杜倫有資格提前續約，但雙方分歧太大，甚至根本沒有進入談判階段。

這位22歲的球員以一個爆發的賽季作為回應，在得分方面取得了巨大的飛躍，處理球次數更多，在坎寧安因為肺部衰竭缺席了賽程末段時承擔起了球隊核心的角色，并且在禁區保護和擋拆防守方面都有所進步。在杜倫和坎寧安的帶領下，活塞飆升至東部積分榜榜首。

接下來他在季后賽的表現卻讓人感到奇怪。

杜倫的得分直線下滑。他的活躍度消失了。一個曾經無法被忽視的2.08米重型中鋒，在很長一段時間里卻成了局外人。

季后賽的表現讓一些人銘記于心，包括一位高管，他為杜倫建議了另一份出奇具體的合同：4年1.571億美元。杜倫4年25%的頂薪合同將比這個數字高出2700萬美元。不過，這位高管表示，他之所以壓價，是因為杜倫在活塞首輪對陣魔術以及次輪輸給騎士的系列賽中表現糟糕。

另外六位受訪者建議簽4年合同。三人認為1.4億美元是公平的。一份是1.35億美元；一份是1.3億美元，而在所有假設的合同中，總金額和平均年薪最小的一份是4年1.2億美元。

“關于他的市場有點萎縮了，”提出1.2億美元合同的高管說道，“所以，我不認為你能拿到高于（凱斯勒的合同）的金額。現在沒有一支球隊愿意這么做。他們完全可以向（他）施壓說，一年2500萬美元，但杜倫心里會不舒服，這意味著（球隊）的日子也不會好過。”

在這7份為期4年的合同中，1.571億美元是最貴的。但這位高管是如何得出這么獨特的一個數字的呢？這恰好是凱斯勒今夏簽下的合同與25%頂薪合同之間的準確中點。

凱斯勒的合同是此次調查參與者普遍參考的標準。幾周前，這位比杜倫大兩歲的四年級中鋒與湖人簽下了一份4年1.294億美元的合同，湖人還通過交易送出了兩個首輪簽才完成了這筆引援。

凱斯勒是一名終結者和護筐者，還沒有在一支贏球的隊伍中做出過貢獻。而與他同屆選秀且司職同一位置的杜倫，已經入選了全明星。

“這比凱斯勒得到的要多，”一位稱1.4億美元為公平合同的受訪者說道，“（杜倫）出勤率更高且已被證明過自己。（這）與（火箭中鋒）申京的區間相似，我認為申京是一個全明星級別的中鋒，但不是那種年復一年穩定入選全明星的球員。而且（這）略低于戈貝爾，他現在/曾經是一位入選過最佳防守陣容的球員。”

建議4年1.3億美元的管理層人員之所以這么做，是因為這恰好與湖人新中鋒的合同完全一致。

“我不認為他簽下的合同會比凱斯勒少，但我也不明白活塞為什么需要提供比這更高的報價，”他說道。

就在幾年前，向年輕的、明星級別的受限制自由球員開出大合同還是司空見慣的事情。聯盟的變化實在太快了。

球員有資格獲得哪種類型的頂薪合同，取決于他在NBA打球的時間長短。在第七個賽季之前，他的薪水最高可占工資帽的25%。擁有七到九年球齡的老將最高可達30%。在聯盟效力10年以上的老將最高可獲得35%。

也有一些例外情況，包括杜倫。

在2025-26賽季入選最佳陣容使得杜倫有資格獲得30%的頂薪，即這份他絕對不可能簽下的5年2.87億美元合同。而他25%的頂薪合同，也就是各支球隊曾經會毫不猶豫地遞給年輕球星的那種合同，在五個賽季內將價值2.39億美元。如果換成四年，他可以拿到1.85億美元。

但是圍繞這些合同的文化已經改變了。去年夏天，雷霆將衛冕冠軍的兩大核心拼圖威廉姆斯和霍姆格倫，在他們第三個賽季后的提前續約中，將合同砍到了25%的頂薪，而不是讓他們在第四年之后進入受限制自由球員市場。（如果威廉姆斯上賽季符合條件，他的起薪本可以漲到30%。）而在這種關鍵時刻向來以精打細算著稱的火箭，更是將申京的合同壓到了以工資帽22%起薪的水平。

就在不到兩周前，22歲的超級巨星文班亞馬主動選擇了這個方向，同意簽下25%的頂薪合同，盡管30%的頂薪對馬刺來說也是閉著眼睛都會給的。在第二土豪線時代，文班亞馬希望給他的球隊留下靈活性。

所以，像杜倫處境的球員現在拿得更少了。各支球隊給得也更少了。而像杜倫這樣的全明星球員則陷入了進退兩難的境地。